棕榈科常绿丛生灌木，具水平行走的粗壮根状茎及肥硕的叶鞘，隐胎生。分布于我国海南岛东海岸的陵水、万宁、文昌和海口等地，属少见种。喜欢生活在半咸水的环境中，在咸、淡水相交的河口、河滩地区最常出现，或生长于红树林的最内缘，为红树林演替系列最后阶段的树种，常形成纯林，耐盐能力高。水椰能抗风浪，但不耐寒。宜选择淡水河溪通港湾滩涂造林。种仁可食， 其叶可盖屋及编织席篮等工艺品。水椰是孑遗植物，被载入《中国植物红皮书》，2006年被列入《海南省省级重点保护野生植物名录》，也是国家二级重点保护野生植物。